En une vingtaine d’années, de 1945 à 1965, le nombre de tracteurs en action dans les Hautes-Alpes est passé de quelques dizaines à plus de 3000. Ce formidable élan de mécanisation bouleversa la vie des agriculteurs, leur donnant des moyens nouveaux à un moment où les bras venaient à manquer.
Au-delà des aspects techniques de cette vraie révolution, le changement atteint la condition paysanne dans son ensemble, la famille, la vie quotidienne. Ce n’est pas seulement le remplacement de la force humaine et animale par le moteur mais une transformation culturelle et sociale.
Le tracteur et son cortège mécanique et électrique — de la motofaucheuse à la machine à laver — permettent aux paysans des Hautes-Alpes d’entrer dans le monde moderne et de trouver pleinement leur place dans la société française du XXe siècle.
Illustré par des archives photographiques exceptionnelles, l’ouvrage doit beaucoup aux témoignages des utilisateurs eux-mêmes — les cultivateurs — des vendeurs de machines agricoles et des techniciens qui tentèrent d’orienter ce changement.